주요 내용
말이 늦는 아이와 장애 여부
아이의 첫 말은 부모에게 가장 기다렸던 순간 중 하나일 것입니다. 그러나 아이가 ‘엄마’, ‘아빠’라는 말을 하지 않을 때, 부모들은 걱정을 시작합니다. 이런 걱정은 자연스러운 것이지만, 아이가 말을 늦게 시작하는 것이 반드시 장애를 의미하지는 않습니다.
제가 아는 분은 애가 너무 말을 안 해서 너무 걱정하셨다고 하는데, 어느 날 갑자기 하늘을 보더니 아이가 “오늘 날씨가 너무 좋다. 놀이터 가자.”라고 유창하게 한마디를 해서 엄청 감격하셨다고 하더군요. 그냥 과묵한 아이였던 겁니다.
아이가 말을 늦게 시작하는 원인은 다양합니다. 개인적인 발달 속도 차이, 환경적 요인, 상대적으로 조용한 성격 등으로 인해 말을 늦게 시작할 수 있습니다.
말이 늦는 아이의 장애 여부와 대처 방법에 대해서 정리하였습니다.
발달 지연을 알리는 신호
언어 발달에는 개인차가 있으나, 일정 월령에 도달했을 때 기대되는 특정 행동이 관찰되지 않는 경우, 이는 주의가 필요한 신호일 수 있습니다. 말이 늦는 아이인지 장애인지 여부를 진단해보세요.
- 생후 0~3개월: 아이가 소리를 내어 부르거나 다른 소음이 있어도 반응하지 않는다면, 이는 초기 언어 발달에 문제가 있을 수 있음을 나타냅니다.
- 생후 4~6개월: 이 시기에 아이는 보통 “안 돼”와 같은 간단한 지시어에 반응하며 옹알이를 시작합니다. 이러한 반응이 없다면, 언어 발달 지연의 가능성을 고려해볼 필요가 있습니다.
- 생후 7~12개월: 이름을 불러도 돌아보지 않고, 울거나 다른 소리를 내지 않는 아이는 언어 발달에 있어 추가적인 지원이 필요할 수 있습니다.
- 1~2세: 이 나이에 아이들은 그림책을 보면서 사물의 이름을 지적하는 등의 활동을 할 수 있습니다. 이러한 활동에 참여하지 못한다면, 언어 발달 지연을 의심해 볼 수 있습니다.
- 2~3세: 아이가 두세 개의 단어를 연결하지 못하거나, 흔히 접하는 물건의 이름을 말하지 못하는 경우, 이는 언어 발달에 있어 추가적인 조사가 필요함을 나타냅니다.
- 3~4세: 이 시기에는 아이가 보다 복잡한 문장을 구사하며, 가족 이외의 사람도 아이의 말을 이해할 수 있어야 합니다. 발음이 정확하지 않거나 외부인이 이해하기 어려운 경우, 언어 발달에 주의를 기울여야 합니다.
언어 발달 지연의 원인
- 가족력의 영향: 가족 중 언어 발달이 늦었던 사람이 있다면, 이는 아이에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 유전적 요인은 아이의 언어 발달 속도에 중요한 역할을 할 수 있으며, 가족 중 언어 발달에 문제가 없었던 사람들의 현재 상태는 아이의 예후를 짐작하는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 부모 중 한 명이 어릴 적 말이 늦었지만 현재는 언어 및 사회적 생활에 문제가 없다면, 아이도 유사한 패턴을 따를 가능성이 높다고 볼 수 있습니다.
- 언어적 자극 부족: 말이 늦은 아이는 충분한 언어적 자극을 받지 못하는 경우 언어 발달에 지연이 생길 수 있습니다. 아이를 주로 돌보는 부모나 보호자의 말수가 적거나, 아이의 옹알이나 초기 표현에 적절한 반응을 하지 않는 경우 언어 습득이 늦어질 수 있습니다. 엄마가 일로 바쁜 경우 아이를 다른 가족 구성원에게 맡기게 되는데, 이때 할머니나 다른 돌보는 사람이 아이와 충분히 대화하지 않고 비디오나 동영상 시청에 의존하게 되면, 이는 언어 발달 지연의 주된 원인이 될 수 있습니다. 동영상에서 나오는 소리는 직접적인 언어 학습보다는 소음에 가까워 언어 발달을 방해할 수 있습니다.
- 사회적 상호작용 경험 부족: 다른 사람들과 대화할 기회가 너무 적을 경우도 말이 늦는 아이가 언어 습득에 필요한 기술을 얻는데 더욱 어려움이 있습니다. 아이와 다른 사람들 간의 상호작용은 언어 발달뿐만 아니라 사회적 능력 발달에도 중요한 역할을 하며, 따라서 아이가 다양한 사회적 환경에 노출되어 다른 사람들과 교류할 기회를 가지는 것이 말이 늦는 아이의 언어 및 사회적 능력 발달에 큰 도움이 됩니다.
- 지나치게 친절한 부모의 태도: 부모가 아이의 모든 요구를 말 없이 즉시 충족시켜 주는 경우, 아이는 자신의 욕구를 언어로 표현할 필요성을 느끼지 못합니다. 이는 아이가 언어를 사용하여 요구하고 소통하는 기회를 감소시키며, 결과적으로 언어 발달을 지연시킬 수 있습니다. 아이가 자신의 욕구를 말로 표현하도록 격려하고, 언어를 통한 의사소통의 중요성을 인지시키는 것이 중요합니다.
가정에서의 언어 자극 방법
- 일상 속에서의 언어 자극: 일상 생활의 모든 순간은 아이에게 언어 학습의 기회를 제공합니다. 식사시간, 목욕시간, 옷 입는 시간 등을 활용하여 아이와 지속적으로 대화를 나누고, 아이의 행동이나 물건에 대해 설명하며, 아이의 반응을 유도하세요.
- 의사소통 의도 유도: 아이가 좋아하는 간식이나 장난감을 이용하여 아이가 말을 할 수 있는 상황을 만들어 주세요. 예를 들어, 아이가 좋아하는 간식을 아이에게 주지 않고 아동 앞에서 먹거나, 비행기를 날려 보는등 아이가 말을 할 때까지 기다리며, 자발적인 표현의 기회를 제공합니다. 필요한 경우, “우유 먹을래? 오렌지쥬스 먹을까?”, “비행기 날려 보고 싶니?”와 같이 선택을 제공하여 의사소통을 유도할 수 있습니다.
개월수에 따른 언어 자극법
- 생후 12~18개월: 아이에게 일상에서 자주 접하는 물건이나 활동을 가리키며, 그 이름을 여러 번 반복해 말해주세요. 간단한 단어를 사용하여 아이가 쉽게 이해할 수 있게 설명하는 것이 좋습니다.
아이와 함께 공원에 있을 때, “공”을 가리키며 “공이야, 우리도 공을 받기 놀이할까?.”라고 말할 수 있습니다. 또는 아침 식사를 준비하면서 “바나나”를 보여주며 “바나나야, 바나나. 바나나를 먹자”라고 반복해서 말해주는 것이 좋습니다. 이렇게 일상적인 상황에서 물건이나 활동의 이름을 반복하며 간단하게 설명해 주면, 아이는 그 단어들을 더 쉽게 이해하고 기억할 수 있습니다. - 생후 18~24개월: 아이가 두 단어를 사용해 간단한 문장을 구성하기 시작하면, 그들의 말에 긍정적인 반응을 보이고, 아이가 말한 단어들로 더 긴 문장을 만들어서 대답해 주세요.
아이가 “고양이 밥”이라고 말했다면, 부모는 “그래, 고양이가 사료를 먹고 있어. 고양이가 배고파서 사료를 맛있게 먹는구나”와 같이 아이의 말을 확장하여 더 긴 문장으로 대답할 수 있습니다. 이렇게 대화를 확장함으로써 아이는 언어 구사 능력을 향상시킬 수 있고, 더 많은 단어와 문장 구조를 자연스럽게 배울 수 있습니다. - 생후 24~36개월: 아이는 점점 더 복잡한 문장을 이해하고 사용할 수 있게 됩니다. 아이의 일상 경험에 대해 이야기하도록 격려하고, 새로운 단어와 개념을 소개하세요.
언어 발달은 아이의 전반적인 성장과 발달에 매우 중요한 부분입니다. 가정에서의 지속적인 언어 자극과 긍정적인 상호작용을 통해, 아이는 언어를 통해 세상과 더 효과적으로 소통할 수 있습니다. 필요한 경우, 언어 발달 전문가의 조언이나 평가를 받는 것도 아이의 언어 발달에 도움이 될 수 있습니다.
전문가 상담의 필요성
아이의 반응이 남들과 다르고 발달에 장애가 의심되는 경우, 전문가의 상담을 받는 것이 중요합니다.
특히 아이가 2세가 되어도 단어를 사용하지 않거나, 3세에도 간단한 문장을 구성하지 못하는 경우, 전문가의 도움이 필요할 수 있습니다. 언어 발달 지연은 때때로 다른 발달 문제의 신호일 수 있으므로, 더 늦지 않게 전문가와 상담을 해보는 것이 좋을 것입니다.
마무리하며
아이의 언어 발달 과정은 각각의 아이마다 독특하며, 모든 아이가 자신만의 속도로 성장합니다.
아이의 말이 조금 늦다고 해서 과도하게 걱정할 필요는 없습니다. 중요한 것은 아이가 성장하는 과정에서 필요한 지원과 격려를 받는 것입니다.
아이가 자신의 목소리를 찾아가는 과정에서, 부모님과 보호자분들이 아이의 가장 큰 지원군이 되어 주세요.